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Si l'homme a tôt su profiter du vent pour voyager sur les mers, il n'en a
pas été de même pour exploiter cette énergie gratuite et propre sur la
terre ferme.
Comme
beaucoup d'autres inventions arrivées en Europe, les moulins à vent
seraient d’origine orientale. D'après certains, les Égyptiens les auraient connus plus de
mille ans avant J.C. D'autres rétorquent : Pourquoi diable,
Grecques et Romains ne les auraient pas copiés plus tôt. Comment cacher
aux yeux des voyageurs et commerçants de si grands monuments sur les
bords du Nil. Pourquoi les représentations Égyptiennes n'en font pas
part.
On admet plus généralement que les Arabes les ont
hérités des Persans ou des Chinois.
Le Séistan, région aride d’Iran et d’ Afghanistan connaissait le
moulin à vent dès le VIIe siècle. Toutefois, ce moulin prototype
ou moulin persan est
très différent des nôtres. L’arbre principal était vertical, et les
pales étaient en matière végétale. Elles faisaient tourner la meule
située à l'extrémité inférieure de ce même arbre. Il en existe
encore de nos jours, dans cette région.
Voici, la transcription de documents datant de 634, entre
Omar 1er et un prisonnier Persan
- Le Calife : "Vous vous vantez, m'a t'on dit, de savoir construire
un moulin actionné par le vent."
- Le prisonnier : " Par Dieu, je construirai ce moulin dont tout le
monde parlera."
En Angleterre, la présence d'un moulin est signalé dès l'an 870 à
l'abbaye de Croyland. Mais d'autres sources anglaises attestent qu'avant
le XII siècle, les moulins en Angleterre étaient soit à eau,
soit de sang (chevaux).
L’arrivée en France des tours
ailées ou moulins turquois, a suivi le retour des Croisés de Terre
Sainte. C’est entre cette époque et la fin de la guerre de cent ans que
sont apparus les moulins à vent dans la plupart des provinces Françaises
en commençant par la Provence.
Les "statuts de la République d'Arles" promulgués par
l'archevêque entre 1162 et 1180, mentionnent pour la première fois en
Occident l'activité de moulins à vent.
Quelques années plus tard, le "Péage de Tarascon" confirme le
fait.
Les premières illustrations connues dans l'état actuel des recherches
remontent à 1270 dans le vieux rentier d’Audenarde ( représentation
d'un moulin à vent et à eau ) et le psautier de St-Vaast
d’Arras . Elles représentent toujours des moulins sur pivot. A
cette époque, le moulin est déjà très répandu : un acte de 1251 en
cite 21 dans la région du Nord autour de St Omer & Cassel.
Une autre théorie s'affronte aux autres. Elle n'est pas sans intérêt. L'origine
des moulins à vent en France serait du fait des charpentiers de marine. A cela
plusieurs arguments.
- Ils connaissaient comment
utiliser les vents.
- Le renvoi d'angle n'existait pas à cette époque sur les moulins
d'Orient. Pourquoi les premiers moulins en France n'étaient pas verticaux
?
- Et surtout, la forme des voilures ressemblant pour beaucoup à celle des
bateaux. Au Nord, des voiles rectangulaires ( bord d'Atlantique, Angleterre,
Belgique ) et au sud ( Grèce, Portugal ) des voiles triangulaires comme celle des
felouques et des pointus à voile
latine que l'on retrouvent en méditerranée.
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Moulins en Crête
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